SILBER - Ag

Silber wird seit dem 5. Jahrtausend vor Christus verarbeitet und ist bis heute das meistgebrauchte Edelmetall. Nicht nur für Schmuck, Tafelgerät oder Münzen werden reines Silber und Silberlegierungen verwendet, sondern auch für chemische Apparate, in der Medizin und Elektrotechnik sowie als Katalysator. Große Mengen Silber werden zudem zur Herstellung von Silberhalogeniden (Verbindungen aus Silber und Halogen) für fotografische Filme und Papiere angewandt.

Silber verfügt über die höchste elektrische Leitfähigkeit aller Metalle, eine hohe Wärmeleitfähigkeit und eine stark ausgeprägte optische Reflexionsfähigkeit. Diese Eigenschaften prädestinieren das Edelmetall für Anwendungen in Elektrik, Elektronik und Optik. So beruht beispielsweise die Reflexionsfähigkeit von Glasspiegeln auf der chemischen Versilberung von Glasscheiben.

Nachdem zwischen dem Beginn des 20. Jahrhunderts und dem Ende des zweiten Weltkriegs die jährlich geförderte Silbermenge fluktuierte, hat sie sich seit dem Ende des Kriegs bis heute mehr als verdoppelt. Gemäß einer Studie des Rheinisch-Westfälischen Instituts für Wirtschaftsforschung sowie des Fraunhofer-Instituts für System- und Innovationsforschung und der Bundesanstalt für Geowissenschaften und Rohstoffe werden die Silberressourcen nach heutigem Stand nur noch für die nächsten 29 Jahre ausreichen. Demzufolge ist in den nächsten Jahrzehnten mit einer Verknappung des Edelmetalls zu rechnen.

20% des vorkommenden Silbers wird aus Silbererzen gewonnen. Wichtige Fundorte liegen im Erzgebirge, im Harz, auf der Keweenaw-Halbinsel in den USA sowie in Mexiko. Das Silber wird mit Hilfe einer Cyanidlauge aus den Erzen herausgelöst, abgefiltert und gereinigt.