GALLIUM - Ga

Gallium ist ein seltenes Metall. Es eignet sich als ungiftiger, nichtflüchtiger Quecksilberersatz (Galinstan) für Thermometerfüllungen mit sehr breitem Anzeigebereich. Aus dem Halbleiter Galliumnitrid werden blaue Leuchtdioden hergestellt. Gallium-Arsenid  findet nach der Kristallzucht und der Weiterverarbeitung zu Wafern (Mikromechanik-Scheiben) vor allem für elektronische Hochfrequenzbauteile (integrierte Schaltkreise und Leuchtdioden beziehungsweise Laser) Verwendung, z.B. bei energiesparendem Glühbirnenersatz oder auch als Hintergrundbeleuchtung von Flachbildschirmen. Daneben wird es in hocheffizienten Solarzellen und in „extraterristischen Anwendungen“ (Stromversorgung für Satelliten) eingesetzt. Ein weiteres wichtiges Verfahren ist hierbei die Darstellung von Halbleitern mit der chemischen Gasphasenabscheidung (CVD). Gallium wird als Legierungszusatz im dentaltechnischen-edelmetallverarbeitenden Bereich eingesetzt. Galliumoxide lassen sich außerdem zu speziellen, stark lichtbrechenden Kristallmaterialien verarbeiten.

Zukünftig wird das radioaktive 68Ga weiterhin in der Nuklearmedizin, in der Diagnostik für Aufnahmen in der Positronen-Emissions-Tomographie (bildgebendes Verfahren mit Hilfe radioaktiver Substanzen), eine wichtige Rolle einnehmen.

Gallium kommt in der Natur nur in Kombination mit anderen Elementen vor.

Als wichtigstes Erz zur Herstellung von Gallium dient der Bauxit. Weitere Minerale sind die Zinkblende und der Germanit. Die Hauptvorkommen an Gallium befinden sich in Kasachstan, in Australien, in Tschechien, in Indien sowie in Guinea. Der weltweite Verbrauch von Gallium überschreitet allerdings jetzt schon die jährliche Produktionsmenge um ein Mehrfaches. Weitere Engpässe werden zukünftig auch durch die weltweite Rohstoffverknappung hervorgerufen.

Sowohl die Herstellung aus Galliumoxid als auch die Gewinnung von hochreinem Gallium erfolgt durch Elektrolyse (Aufspaltung einer chemischen Verbindung unter Einwirkung des elektrischen Stroms).