GERMANIUM - Ge

Germanium wird heute hauptsächlich in der Hochfrequenztechnik (z.B. als Verbindungshalbleiter) und Detektortechnologie (z.B. als Röntgendetektor) verwendet. Für Solarzellen aus Galliumarseni werden zum Teil Wafer (Mikromechanik-Scheiben) aus Germanium als Trägermaterial eingesetzt. Seine zweite Hauptanwendung findet es in der Infrarotoptik in Form von Fenstern und Linsen-Systemen aus poly- oder monokristallinem Germanium sowie optischen Gläsern mit Infrarotdurchlässigkeit. Einsatzgebiete hierfür sind militärische und zivile Nachtsichtgeräte. Mit diesen können beispielsweise Häuser auf Lecks in der Isolation untersucht werden.

Auch zur Herstellung von Lichtwellenleitern und Polyesterfasern bzw. Glasfasern in der Telekommunikationsindustrie wird Germanium verstärkt verwendet. In der Polyesterchemie kommt Germaniumdioxid als Katalysator bei der Herstellung von bestimmten Polyesterfasern und -granulaten zum Einsatz, z.B. bei PET-Flaschen.

In Zukunft könnte Germanium durch die neue Germanium-Kohlenstoff-Silicium-Technologie weiter an Bedeutung gewinnen. Speziell die Elektroindustrie begeistert Silizium-Germanium-Kombinationen. IBM nutzt Silizium-Germanium für Ultra-Hochfrequenz-Chips, die 500 Milliarden Taktzyklen pro Sekunde arbeiten. Die erneuten Preissteigerungen von Germanium können mit der Erforschung neuer Einsatzmöglichkeiten von Germanium-Transistoren in Hochleistungscomputern zusammenhängen. Sie sind auch auf die steigende Nachfrage aus Ländern wie China und Indien zurückzuführen.

Germanium ist weit verbreitet, kommt aber nur in sehr geringen Konzentrationen vor. Es wird als Begleiter in Kupfer und Zinkerzen gefunden. Die wichtigsten Minerale sind Argyrodit, Canfieldit, Germanit und Reniérit. Die Hauptvorkommen an germaniumhaltigen Erzen liegen im Kongo, in Namibia und in Bolivien.

Ein Großteil des Germaniums fällt als Nebenprodukt bei der Gewinnung von Zink, Kupfer oder Blei an. Sehr reines Germanium lässt sich durch ein Zonenschmelzverfahren oder ein Tiegelziehverfahren herstellen.